心理學(xué)上有一個(gè)非常著名的實(shí)驗(yàn)：研究者將4歲左右的兒童召集在一起，給他們每人發(fā)一塊棉花糖。并告訴他們：“你們可以馬上就吃，但我有事要出去一會(huì)兒，誰等我回來再吃，我將給他再發(fā)一塊棉花糖。”研究者走開之后，兒童表現(xiàn)各異：有些孩子急不可耐，立即就把糖給吃了；有些孩子等了一會(huì)覺得無望于是也吃掉了手中的糖；另外一些孩子則通過唱歌、做游戲、自言自語甚至假裝睡覺等方式堅(jiān)持到了最后。之后，研究人員對(duì)這些兒童進(jìn)行14年的后續(xù)追蹤。研究發(fā)現(xiàn)：在中學(xué)時(shí)，這些兒童就表現(xiàn)出了明顯的差異：那些能堅(jiān)持到最后吃糖的同學(xué)都表現(xiàn)出較強(qiáng)的適應(yīng)能力和進(jìn)取精神，他們比較合群、勇敢、獨(dú)立；而沒有堅(jiān)持到最后的兒童則表現(xiàn)得比較固執(zhí)、孤僻、易屈服等。而在學(xué)業(yè)能力傾向測(cè)試上，那些能堅(jiān)持到最后吃棉花糖的兒童的成績(jī)也顯著高于不能堅(jiān)持到底的兒童。

這個(gè)著名心理實(shí)驗(yàn)揭示了“延遲滿足”對(duì)一個(gè)人成長(zhǎng)的重要性。美國(guó)社會(huì)認(rèn)知心理學(xué)家米契爾認(rèn)為：延遲滿足是一種心理成熟的表現(xiàn)，專指一種甘愿為更有價(jià)值和長(zhǎng)遠(yuǎn)結(jié)果而放棄即時(shí)滿足的抉擇取向，以及在等待中展示的自我控制的核心能力，是個(gè)體完成各種任務(wù)、協(xié)調(diào)人際關(guān)系、成功適應(yīng)社會(huì)的必要條件。具有延遲滿足能力的人通常在將來具有較強(qiáng)的意志力，他們能在實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的過程中克服無關(guān)因素的干擾，并最終實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)，走向成功。大量的相關(guān)研究表明：延遲滿足不僅是自我控制的核心成分和重要技能，也是個(gè)人社會(huì)化和情緒調(diào)節(jié)的重要成分，更是伴隨著人終生的一種基本積極的人格變量。